一国汽车产业从无到有，从弱小到强大，从模仿到自主创新，从持续追赶到最终超越，都是一个异常复杂和不断反复的过程，这其中包括最初的仿制和代工生产，也包括后来的销售市场国际化以及技术输出，甚至能够获得在一定范围的垄断优势。从汽车产业本身的特点来说，这是一个国家工业水平和实力的综合体现，不是某个产业或某个领域单独发展就能够达到的。可以说，从现有日本、韩国等国家汽车产业发展的经验看，这个过程都要历经半个世纪左右或更长的时间。那么，如何从学术角度研究这个过程呢？国际贸易、战略管理、技术经济和区域经济等学术领域中的理论和思想都对企业成长理论给出了不同的解释，将这些研究成果应用到汽车产业中，特别是对追赶型国家汽车产业的发展进行较为深入的剖析，试图挖掘出这种现象的深刻原因和内在机理。

                          一个理论模型的提出

    汽车产业的繁荣在很大程度上取决于一个国家工业化的程度，这是从产业发展的自身演进规律出发所形成的认识。不过，如果置于全球市场竞争的大格局之下，特别是在汽车市场发展较为成熟且竞争非常激烈的情况下，为什么一些追赶型国家仍然能够实现汽车产业的超常规发展？这是一个需要解答清楚的问题。
    现实经济中，一个国家的产业发展实际上就是寻求优势和提升竞争力的过程，无论是来自于经济学还是管理学的理论，都在这个领域提供了较为丰富的论述。从汽车产业的特点看，汽车产业的发展更多地体现为某些具有代表性意义的大型汽车企业的快速发展，这些企业的市场占有率指标以及国际化等战略行为成为研究一个国家汽车产业发展的重要内容。因此，对汽车产业发展问题的研究，既需要从产业的中观角度展开，不过多地考虑企业间的差异而研究其共性，也需要解剖“麻雀”，集中研究那些典型企业。比如，从日本汽车产业发展的经验看，尽管出现了许多国际著名的汽车企业，但具有领军意义并在国际市场中始终保持重要地位的就是丰田公司，该公司在管理方面的诸多经验和知识也转移到其他日本汽车企业中。而韩国汽车更为突出地体现在现代汽车上，该公司已经成为韩国汽车的重要标志。从这个思路出发，对汽车产业的研究其实是产业经济学和企业战略学的结合，其实质就是研究汽车企业特别是一个国家核心汽车企业行为逐渐成为研究的中心，相应地，企业成长问题也日益受到重视。因此，本书提出的一个思路是，对汽车产业发展的研究主要集中于对汽车产业内企业成长问题的研究，那么产业经济学范畴内的产业发展问题就转换为了一个管理学范畴的问题，既集中于管理学领域中的企业成长问题。成长的过程可以被分解为三个因素： 原动力（根源性原因）、途径（发展道路）和竞争范式（竞争力最终表现形式）。