目前对于大部分金属均可利用一种或多种焊接方法进行焊接,焊接性好的金属可焊厚度范围非常宽,从最薄的板到最厚的板均能进行焊接,而且,这类金属可在任何位置下焊接;某些金属不能用任何焊接方法进行连接。各种金属材料的性能(如熔点、密度、热导率、抗拉强度及塑性等)可用于衡量金属材料的焊接难易程度。
在所有的金属材料中,普通碳钢是应用最广泛、用量最大的一种;其次是铸铁,但大部分铸铁材料不用于焊接结构,也有需要焊接或焊补;再者是合金钢,不同的合金钢(如低合金高强钢、热处理钢、超高强度钢等)需要利用不同的焊接工艺进行焊接;铝及其合金由于储量大,应用越来越广,特别是要求重量轻的应用场合,不同的铝合金具有不同的性能,需要采用不同的焊接工艺进行焊接;铜及其合金主要用于导电率、耐蚀性或热导率要求高的场合;不锈钢和铸钢的焊接工艺类似于成分相当的轧制钢,不同的不锈钢性能相差较大,焊接工艺有所不同;镍及其合金虽然应用不广,用量也小,但十分重要,因为某些应用环境镍合金是最佳的选择;镁及其合金是常用金属中用量最小的一种,她也很重要,因为是常用金属中最轻的一种,这种材料大部分用在焊接结构中。各种常用的金属材料及其使用的方法见图1。
图注:A-焊接性好;B-可用;C-很少选用;N-焊接性极差。SMAW-手工电弧焊;GTAW-钨极惰性气体保护焊;PAW-等离子弧焊;SAW-埋弧焊;GMAW-熔化极气体保护焊;FCAW-药芯焊丝电弧焊;ESW-电渣焊;BW-电子束焊;OFW-氧乙炔焊。
金属或其合金焊接时通常需要使用填充金属(焊接材料),将填充金属填充到焊缝中,使接头的强度达到母材的强度,它包括焊条、焊丝和钎料等。